L'emprise de Gênes

A l'autre extrémité de l'île, les Génois fondent en 1195 la ville de Bonifacio, un bel exemple de ville coloniale du Moyen Age. Le choix de ce site stratégique tend à affirmer leurs prétentions face à la domination de Pise sur le détroit corso-sade. Bonifacio va devenir au fil des ans une vaste colonie de peuplement. Elle atteint son apogée au XIIIe s. avec près de 3 000 habitants. De ces implantations naît une nouvelle économie : celle du négoce. Les Génois sont pour la plupart des commerçants, qui exportent les denrées agricoles et pastorales : grains, cire, peaux, viandes, fromages ... et redistribuent en retour dans les pievi les articles qu'ils rapportent de Gênes : draps, toiles, armes ... La monnaie circule et le jeu du crédit apparaît. Gênes affirme peu à peu son emprise sur l'ensemble de la Corse. Pourtant, dans cette conquête, les Génois vont rencontrer une résistance farouche menée notamment par Giudice di Cinarca : un seigneur de l'Au-Delà-des-Monts qui s'est engagé dans une tentative de réunification de l'île.

 L'anarchie féodale et les Giovannali

Au XIVe s., Gênes est occupée par ses conflits avec Venise et son expansion en mer Noire. L'Aragon revendique la Corse et tente d'y prendre pied. L'île est abandonnée à l'anarchie féodale de seigneurs affranchis de toute tutelle. Les impositions s'alourdissent sur un monde paysan soumis à une oppression politique de plus en plus vive. La peste noire qui ravage l'île en 1348 finit de précipiter le peuple dans la misère. C'est dans ce climat de dénuement et de pauvreté que prend naissance la secte des Giovannali. Un mouvement religieux, né dans la pieve de Carbini, à l'est du Sartenais, qui prône, face à l'oppression féodale et ecclésiastique, et comme le mouvement des Fraticelli apparu à la même époque sur la péninsule italienne, des vertus de pauvreté et de solidarité. Cette secte est excommuniée et déclarée hérétique en 1355.

 La terre de la Commune

Alors que se déroule en France la Grande Jacquerie, la Corse connaît les mêmes révoltes contre les prétentions de seigneurs locaux de plus en plus influents. Des mouvements naissent et se propagent dans toute l'île à partir de l'En-Deçà-des-Monts. Les paysans, menés par Sambucciu d'Alandu et appuyés par Gênes, assiègent les châteaux et les démantèlent. Ainsi va naître une nouvelle organisation, celle de communautés rurales autonomes échappant à l'emprise féodale : la Terre de la Commune ou Terra di u Cumunu. Les populations, libérées du joug de la féodalité, tombent alors sous l'égide de Gênes. La République assure la protection des populations en échange d'un impôt. En quelques années, le mouvement va balayer la féodalité insulaire, sauf dans le cap Corse génois. Devant cette pression populaire, un grand nombre de seigneurs devront s'exiler avant de pouvoir regagner leurs domaines quelques années plus tard.

 L'hégémonie aragonaise

Dès 1372, face à l'impuissance du parti pro-génois, Arrigo della Rocca impose son autorité et recrée à son profit, vers 1380, le titre de comte de Corse. En 1407, son neveu et successeur, Vincentello d'Istria, a autorité sur la Corse face aux Génois jusqu'en 1434 ; il devient aussi vice-roi de Corse, au nom du roi d'Aragon. La Corse se trouve ainsi intégrée dans la stratégie méditerranéenne de la couronne d'Aragon.Dès lors, le pays se rallie au nouveau roi et la pression contre Gênes s'intensifie. La ville de Bonifacio, verrou de la présence génoise, est assiégée en 1420 par une flotte aragonaise de 400 vaisseaux, menée par Alphonse V d'Aragon, entouré de Vincentello d'Istria et d'un grand nombre de seigneurs locaux. Malgré cet échec, Vincentello d'Istria restera maître du pays. Des rivalités de clans mettront un terme à cette hégémonie aragonaise. Rapidement, la puissance des seigneurs locaux et la lourdeur des liens féodaux vont faire naître un mouvement de révolte au sein de communautés paysannes asservies. Un siècle après le mouvement de la Terre de la Commune, les Corses se tournent vers Gênes pour demander protection. Celle-ci viendra de la Banque de Saint-Georges.

(Source : Guides Bleus) 

Les premières civilisations porteusent de l'écriture abordent en Corse au VIème siècle avant J.-C. Elles rencontrent un monde archaïque resté à l'écart des échanges commerciaux, qui ont engendré ailleurs la prospérité d'un grand nombre de cités du monde méditerranéen. 

 La colonisation grecque

L'hellénisation de la Corse appartient à la légende avec l'apparition d'Ulysse pénétrant dans le port de Bonifacio. Elle conserve de cette conquête son nom : "kalliste", la plus belle. En 565, les Grecs de Phocée, en Asie Mineure, fuyant la domination des Perses, fondent le premier comptoir d'Alalia, transformé en 540, en colonie de peuplement. Situé à l'embouchure navigable de la rivière du Tavignano, sur une butte dominant la plaine alluviale, ce site portuaire va commercer, entre les VIe et IIIe siècles, avec les cités de l'Italie mériodionale, d'Espagne, de Gaule et du monde étrusque. Les sépultures, les céramiques et autres mobiliers funéraire retrouvés à ce jour dans la nécropole pré-romaine d'Alalia témoignent de l'importance des échanges avec le reste du monde méditerranéen. Les écrits gréco-romains de Polybe, Strabon ou Ptolémée témoignent de la nature sauvage de l'île, de la densité de son massif forestier aux essences multiples et de la richesse de ses matières premières.

La Corse est à l'époque faiblement peuplée, à peine quelques dizaines de milliers de Corsi dont la langue, selon Diodore de Sicile, était "étrange et difficile à comprendre". Ce peuple pastoral des Corsi vivait retranché, au rythme alterné des déplacements entre plaine et montagne, entre estivage et hivernage.

 Aléria la romaine

Après avoir repoussé les attaques des Etrusques et des Puniques en 535, Alalia ne résistera pas, en 259, aux légions romaines du consul Publius Cornelius Scipio. Rome s'installe en Corse et, après plus de deux siècles de luttes, en devient le maître. Les campagnes, dépeuplées, sont mises à sac. La résistance des Corsi fait l'objet de représailles. Le peuple est envoyé en esclavage. Rapidement, la domination de Rome s'affirme sur tous les points de l'île et la Corse, rattachée à la Sardaigne, devient une province romaine. Cette romanisation s'inscrit dans la société et l'urbanisme. De nouvelles villes sont créées : Mariana, au sud de Bastia, fondée vers 100 avant J.-C. ; au sud, Aléria, construite sur les ruines d'Alalia. L'une et l'autre deviennent des centres actifs de romanisation.

 Les premières églises

Après plusieurs siècles de présence romaine, la Corse entre dans l'ère de la christianisation avec l'arrivée des premiers missionnaires. Dès le IVe siècle, un premier réseau d'églises se constitue. Principalement situés en milieu urbain ou sur les zones littorales, ces premiers édifices témoignent de la présence de groupes épiscopaux à Ajaccio, Aléria, Mariana, Nebbio et Sagone. L'île a ses saints et ses martyrs (sainte Dévote, sainte Julie, saint Restitute), qui vont être l'objet d'une grande dévotion populaire durant des siècles.

 Barbares, Vandales et Sarrasins

La chute de l'Empire romain entraîne dans son sillage une vague d'invasions successives. En 465, les Vandales, après avoir détruit Aléria et Mariana, se rendent maîtres de l'île ; ils seront chassés, près d'un siècle plus tard, par l'empereur byzantin. La Corse est alors dépeuplée, dévastée et réduite à l'autarcie. L'économie et les infrastructures romaines sont réduites à néant. Soumise aux invasions permanentes, la population s'exile ou se retranche dans les montagnes et retourne à la vie archaïque d'une agriculture basée sur la simple autosuffisance. Le littoral est abandonné, laissé à l'ensablement et à la malaria.

 L'époque pisane

Pendant presque 600 ans, la Corse va vivre sous le joug d'envahisseurs successifs. Cette longue période prendra fin au XIe siècle, lorsque le pape Grégoire VII confie l'administration de la Corse à l'évêque de Pise. Dès lors, les Pisans vont reprendre et réaménager l'oeuvre de christianisation entreprise aux temps paléochrétiens. Des cathédrales sont reconstruites sur le littoral, des chapelles et des églises font renaître les paroisses rurales.

L'homme était-il présent en Corse à l'âge ancien de la pierre, au paléolithique ? Les archéologues restent prudents quant aux origines de l'occupation de l'île. Les premières migrations humaines remonteraient aux VIIIème et VIIème millénaires, en provenance de la Sardaigne et de la Toscane, qui est à cette époque un archipel relié à la péninsule italienne, donc plus proche de la Corse qu'aujourd'hui parce que la mer est alors plus basse de 30 m dans la région.

 La Corse des premiers temps

Cette théorie s'appuie sur les similitudes entre les motifs décoratifs des céramiques du néolithique ancien (VIème millénaire) retrouvées à Basi, Aléria, Filitosa et ceux de Pienza, en Toscane. On a pu supposer qu'en s'aidant du "pont" de l'archipel toscan, des colonies de peuplement auraient accosté en plaine orientale et, de là, essaimé en direction du nord et du sud, empruntant les grandes vallées fluviales du Prunelli, du Taravo, du Rizzanese... Mais des datations plus hautes ont été découvertes, qui remonteraient au pré-néolithique lui-même. Ce sont notamment les sites archéologiques de l'Araguina, avec le squelette de la "Dame de Bonifacio" (6 570 ans avant J.-C.), de Currachiaghju, près de Levie (6 610 ans) et de Strette, dans la région de Saint-Florent (7 190 ans). Sur ces sites, l'outillage d'éclats de roche sans céramique évoque une activité de ramassage et de cueillette, de chasse aussi, notamment d'un mammifère, le lagomys, sorte de lapin-rat. A partir de 4 000 ans et jusque vers 1 800 avant J.-C. la culture des céréales archaïques se répand dans les plaines et sur les coteaux. Il en reste de nombreuses traces : meules dormantes et cuvettes utilisées pour le broyage des glands. Le Monte Lazzu, par exemple, dans la basse vallée du Liamone, semble avoir été le centre de la meunerie en plein air d'une importante station agricole.

 Le phénomène mégalithique

Ce phénomène quasiment inexistant dans les autres îles méditerranéennes est l'une des grandes originalités insulaires. Cette culture s'épanouira à l'âge du bronze, vers 1 500, et jusqu'au début du 1er millénaire. Les Corses de la préhistoire vont ainsi construire des dizaines de tombes à coffre (bancali) et de dolmens (stazzone), notamment dans le sud de l'île, sans doute plus peuplé. Plusieurs centaines de menhirs (stantari, paladini...) seront également dressés, principalement à Pagliaju, dans la commune de Sartène, où on en compte plus de 250 en impressionnants alignements.

Progressivement les blocs de pierre prennent forme humaine, la tête d'individualise, le corps est parfois scultés de glaives et de poignards. L'ensemble s'apparente aux statues-menhirs des Cyclades. Le Sartenais et la vallée du Taravo en contiennent plus d'une quarantaine. Le reste se disperse surtout entre le nord et la Corse occidentale.

 La civilisation torréenne

Elle apparaît au début du IIème millénaire et tient son nom des monuments mégalithiques de forme circulaire ou torré voûtés en encorbellement, très caractéristiques de la Corse du Sud à l'âge du bronze, et rappelant les nuraghi de Sardaigne et les talayots des Baléares. On a longtemps attribué ces constructions aux Shardanes, l'un des "Peuples de la Mer" originaires de Méditerranée orientale. Aujourd'hui, les préhistoriens s'attachent davantage à étudier le contexte archéologique dans lequel ces torre s'inscrivaient : type d'habitat, activités artisanales, structures agraires, etc. Dans une perspective plus ancrée dans la "vie quotidienne", l'interprétation se modifie et la piste de l'invasion de l'île est abandonnée au profit d'une évolution purement autochtone qui se serait inscrite au sud d'une ligne Ajaccio-Solenzara.

 Les premiers villages

Edifiés sur des buttes ou des éperons rocheux, les castelli ont constitué, au 1er millénaire, les premiers villages. Pendant tout l'âge du bronze et même au-delà, ces agglomérations fortifiées vont assurer la survie des groupes humains : protection militaire, habitat, conservation des récoltes et des vivres, activités artisanales, etc. Puis les formes d'habitat s'organisent plus modestement en cabanes, mais réutilisent parfois les sites défensifs antérieurs. Les castelli continuent à être occupés, mais on commence à trouver la trace de populations qui n'appartiennent plus à l'âge préhistorique. Contrairement aux époques précédentes, les grandes concentrations ne se trouvent plus sur les zones littorales, mais à l'intérieur du pays, où se développent l'agriculture et l'élevage.

(Source : Les Guides Bleux Hachette)