La leucémie est linvasion de la moelle osseuse par des cellules cancéreuses. La moelle ne peut alors plus produire de globules blancs (protecteurs de lorganisme contre les infections), globules rouges (transportent loxygène de lair vers les tissus grâce à lhémoglobine) et plaquettes (coordonnent la coagulation du sang).
Ces éléments sont indispensables à la vie.
La moelle osseuse est un liquide contenu dans tous les os du corps.
Il ne faut pas confondre avec la moelle épinière, qui est une réunion de tous les nerfs qui descendent du cerveau à travers la colonne vertébrale pour commander aux muscles.
Les différentes Leucémies
1. Leucémies aiguës
Il sagit dune prolifération de cellules qui se divisent pour en donner de nouvelles. Ces cellules sont alors dites malignes. Ces cellules malignes remplacent progressivement les cellules médullaires, cest-à-dire de la moelle osseuse. Elles peuvent ainsi envahir le sang puis certains organes. Ainsi, en les remplaçant les cellules cancéreuses détruisent les cellules saines.
La moitié des leucémies aiguës (source : INSERM) survient chez lenfant, ce qui représente la moitié des tumeurs malignes à cette période de la vie.
2. Leucémies chroniques
La forme chronique est moins grave dans limmédiat que la forme aiguë. En effet, elles sont peu évolutives. La leucémie myéloïde chronique se caractérise par une augmentation très importante des globules blancs de la lignée des polynucléaires dans le sang et la moelle. Mais ils sont apparemment normaux. Cependant si on observe les chromosomes (support de linformation génétique qui constitue le programme des caractéristiques de chaque individu) de ces cellules on saperçoit quil y a eu translocation (un morceau de chromosome est venu se fixer sur un autre chromosome, ce qui est une anomalie). Dans ce cas, une partie du chromosome 22 (lespèce humaine à 23 paires de chromosomes) sest accolée sur le chromosome 9. Ces cellules ne sont pas tout à fait normales.
La leucémie chronique se caractérise par des gonflements des ganglions lymphatiques, une augmentation du volume de la rate et du foie. La leucémie myéloïde chronique peut évoluer en leucémie aiguë après quelques années.
Les leucémies ne sont ni des maladies héréditaires ni contagieuses. Nimporte quel individu peut être atteint de cette maladie. Cependant, on relève que les leucémies aiguës lymphoblastiques atteignent essentiellement les enfants alors que celles myéloblastiques atteignent plus les adultes. Elle peut être détectable à tout âge. Un enfant sur 20 000 (source : INSERM) est atteint. Par conséquent, elle constitue la maladie maligne la plus courante chez lenfant. Les leucémies chroniques touchent principalement ladulte.
A lire également : les articles suivants : "Les symptômes de la Leucémie" et "Qu'est ce que le GvH" (maladie du Greffon contre l'Hôte)
