L'agropastoralisme

La Corse traditionnelle est de bergers, c'est l'un des éléments fondateurs de sa culture et de son économie. Une tradition qui plonge ses racines aux temps anciens de la préhistoire où les ressources essentielles étaient la cueillette et l'élevage. Pour les auteurs latins, le peuple de Corse se définissait comme "un mangeur de viande, buveur de lait, exportateur de miel, de viandes séchées et de peaux".

 Une économie d'adaptation

Un sol pauvre, des terrains pentus ravinés par les pluies et une terre qui s'épuisait rapidement, tous ces éléments ont poussé l'homme à s'adapter à son milieu, à vivre en communion avec son environnement. Ces conditions difficiles ont donc influencé durablement l'esprit de la Corse. Contrainte à vivre dans un environnement hostile, la société rurale a longtemps été basée sur la propriété collective des terres. Seuls les jardins et les champs plantés de fruitiers, proches des villages et abrités derrière des murets de pierre, faisaient l'objet d'une appropriation privée. Loin d'être un système démocratique égalitaire, cette pratique était avant tout guidée par la nécessité d'investir de grandes étendues de terres pour tenter d'y réaliser des cultures. Cet état de fait, qui sera remis en cause au cours du XIXème siècle, avec l'application de la loi française sur la propriété des sols, sera à l'origine d'un grand nombre de conflits.

 L'organisation sociale

L'organisation de la vie agropastorale et du monde rural a renforcé le particularisme de la vallée. La communauté qui, au-dessus des villages ou de lieux d'habitat plus disséminés, fédère la population est la pieve. Vaste paroisse tirant sans doute ses origines des premiers quadrillages de la chrétienté, celle-ci reproduit la carte des solidarités géographiques déjà acquises. La pieve est une unité religieuse, un lieu de rencontre, d'expression puis de présentation et de pouvoir, autant qu'une unité juridique et économique : elle possède des terres collectives, exerce des droits fonciers.

 L'espace du berger

A côté d'une agriculture limitée à l'autosuffisance, l'agropastoralisme fut pendant des siècles les système économique premier, véritable pivot de cette société rurale qui a laissé une empreinte durable dans la Corse d'aujourd'hui. Contraint d'utiliser de grandes étendues de parcours pour alimenter le bétail et recueillir la fumure, le berger, plus qu'aucun autre, s'est adapté à son milieu, le forgeant à ses besoins. Le recours au brûlis en est un exemple, les terres devenant ainsi provisoirement fertiles avant d'être de nouveau appauvries par les cultures. Alors que la constitution de propriétés privées s'est peu concrétisée, le berger s'est vu de plus en plus contraint de négocier le droit de pâture de son troupeau. Pour lui l'essentiel est de trouver de la nourriture pour ses animaux qui s'attaquent aux lisières forestières, au maquis, consommant feuillage et jeunes pousses. Ainsi le feu est-il parfois une solution pour s'assurer de la poussée dans le maquis de l'herbe et de jeunes plants.

 Un homme libre

La vie du berger s'inscrit dans un système économique précis, avec ses règles, ses circuits, ses traditions et ses échanges. Dans la Corse cloisonnée aux multiples sociétés, le berger joue un rôle social important, et l'agropastoralisme est l'un des pivots de la vie rurale, scandée par les foires, les marchés et les fêtes religieuses. Pendant des siècles, le berger a servi de lien entre les communautés, rapportant de ses voyages des nouvelles des pieves voisines et les légendes des lieux traversés.

 Le patrimoine pastoral

A l'image des mouvements des troupeaux sauvages, les bergers, au rythme des saisons, partaient sur les chemins à la recherche de nourriture pour leurs bêtes, quittant les villages de montagne en hiver pour le littoral et faisant le chemin inverse en été. Cette mobilité est inscrite dans la société ; ainsi la plupart des villages de montagne possèdent-ils sur le littoral un lieu constitué initialement de simples cabanes. Au fil des années, ces plages ont vu se développer un habitat plus durable, avant de se transformer pour beaucoup d'entre elles, comme Porticcio, en cités balnéaires. Parcourant les vallées, franchissant les cols, la route du berger était rude, interminable et ponctuée de haltes dans des abris sommaires construits avec les pierres trouvées sur place. Là, ils trayaient leurs bêtes et fabriquaient le fromage. Empruntés pendant des siècles par la plupart des bergers, ces sentiers ont constitué de vastes réseaux de communication qui ont marqué le paysage et la société. Les anciens chemins de transhumance s'inscrivent encore aujourd'hui dans le paysage. Devenus pour la plupart des sentiers de randonnée, ils conservent un grand nombre de vestiges de leur passé, à travers notamment ces multiples bergeries et abris de pierres qui témoignent de la vie des bergers d'autrefois.

 Le spallisti

Certains bergers corses savaient lire l'avenir dans l'omoplate d'un mouton, la spalla. Ces "devins", que l'on surnommait i spallisti, retrouvaient dans cet os précédemment bouilli les lignes et traces qui leur permettaient, tels des chiromanciens, de prédire les évènememnts heureux ou malheureux.

(Source : Guides Bleus)

Costumes, mobiliers et objets du quotidien

Longtemps la Corse ne fut perçue qu'à travers les récits et les descriptions faits par les géographes grecs Strabon ou Diodore de Sicile. Hermétique et repliée sur elle-même, la société Corse restait dans son ensemble, à travers ses rites, ses traditions et ses habitudes de vie autarcique, largement méconnue.

 Une île méconnue

Ce n'est réellement qu'au XVIIIème siècle que la Corse fait l'objet d'un inventaire systématique de sa faune, de sa flore et de son patrimoine architectural. Le plan Terrier, première carte exacte et détaillée de l'île réalisée par triangulation, donne sa véritable physionomie à la Corse. Au XIXème siècle, Prosper Mérimée redécouvre le patrimoine mégalithique et l'art roman, ainsi que les chants traditionnels et les coutumes. Peu à peu, toute une culture sort de l'ombre.

 Le vêtement : image d'une société

Longtemps l'image symbolique du costume corse fut celle de la silhouette d'une femme vêtue d'une longue robe noire. Elle n'est en fait qu'une caricature. Le vêtement corse traditionnel est fait d'une grande diversité de couleurs et de matières variant en fonction de l'appartenance à une pieve. Le bleu était la couleur du deuil ; le noir ne fut introduit qu'au XIXème siècle, à une époque où la bourgeoise du continent était un modèle de bon goût. La robe noire symbolisait alors l'image de la respectabilité qu'immortalisera Prosper Mérimée dans son personnage de Colomba. Dans certaines régions, comme dans le Niolo, les femmes tissaient des draps de laine pour y fabriquer les vêtements. Chacun de ces gestes faisait partie d'une tradition ancestrale.

 Meubles et mobiliers

Dans ce milieu de montagne, l'île a tiré de son sol aride et de son sous-sol toutes les subsistances nécessaires à sa survie. Il reste de cette activité rurale un grand nombre de vestiges souvent en ruine : des moulins, des bergeries, des fours. Chacun d'entre eux était un élément indispensable à la survie de cette économie. Basée essentiellement sur des activités artisanales et agricoles, la société insulaire a créé des outils à la mesure de ses besoins. Ainsi, les bergers taillaient-ils dans du bois leurs louches et leurs cuillère ou tressaient-ils leurs faisselles avec du jonc. La maison traditionnelle corse dispose de peu de meubles. Dans la pièce principale, celle de l'hospitalité et de la sociabilité, un banc, un coffre en bois à haut dossier (le bancale), fait face au foyer (fucone) et sert de lit aux hommes célibataires. Quelques billots de bois faisaient office de sièges avant l'apparition au début du XXème siècle des premières chaises paillées. L'évier, au début simple conque de terre, est peu à peu iremplacé par un évier rectangulaire en pierre taillée. Accrochée au mur, la sechja, de bois ou de cuivre, sert au transport de l'eau. On l'a remplit avec le tavaru, une louche en fer à long manche. Le pétrin ou maria, en châtaignier, fait partie du mobilier traditionnel. Les coffres (cascione) servent à ranger les objets. Les chambres sont constituées du lit, parfois une simple planche posée sur des tréteaux, recouverte d'une paillasse remplie de feuilles, et d'une malle (baugliu), qui permet de ranger le linge et les papiers.

 Le musée de la Corse à Corte

A la citadelle

Ouvert du 22 juin au 20 septembre, tous les jours de 10 h à 19h45. D'Avril au 21 juin et du 21 septembre à fin octobre, tous les jours sauf lundi et 1er mai de 10 h à 17 h 45. De novembre à mars de 10 h à 17 h 45 sauf les dimanches, lundis et jours fériés.

Abandonnés depuis plus d'un demi-siècle et parfois même oubliés, ces modes de vie, ces coutumes et ces savoir-faire transmis de père en fils furent peu à peu redécouverts, à partir notamment des travaux réalisés par le Révérand Père Doazan dans les années 1950, alors qu'il était professeur de sciences naturelles au petit séminaire d'Ajaccio. Une grande partie de cette quête minutieuse des racines de la Corse traditionnelle forme le fond du musée de la Corse de Corte. Loin d'un regard figé sur un monde disparu, les propos muséographique vise avant tout à appréhender ce passé pour comprendre le présent. Les collections d'objets traditionnels (près de 3 500 pièces) sont ici replacés dans un contexte ethnographique et voisinent avec des témoignagent de l'essor industriel et touristique de la Corse contemporaine. Ouvert depuis juin 1997 dans l'ancienne caserne Serrurier, le musée de la Corse apparaît comme la synthèse de l'évolution d'un pays aux multiples visages.

(Source : Guides Bleus)

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La végétation

La Corse est l'île la plus verte de la Méditerranée. Les plantes à fleurs et les fougères font sa richesse tandis que les cultures, surtout sur la côte orientale, couvrent une importante superficie : agrumes, kiwis, avocatiers, etc. Mais il faut espérer qu'elle gardera l'originalité de sa flore en dépit des nombreux incendies qui la ravagent.

 0-600 mètres : l'étage méditerranéen inférieur

Très près de la mer vivent les espèces qui supportent le sel : salicornes, genévriers oxycèdres à gros fruits, etc. Sur les plages, on trouve d'énormes quantité de feuilles mortes de posidonies qui intriguent les touristes. Malgré leur nom corse, alga, ces plantes sous-marines fleurissent, et elles fructifieraient davantage si certains poissons ne mangeaient pas un grand nombre de leurs boutons. La présence de ces herbiers prouve que la mer sur les côtes corses n'est pas polluée. Non loin de ces gazons maritimes commence le maquis bas avec deux sous-espèces de cistes de Crète à fleurs roses. Les myrtes s'observent à cette altitude. Entre les arbustes, maintes plantes au violent parfum voisinent avec de nombreuses orchidées (la Corse en compte 62 espèces). Les immortelles d'Italie et les lavandes des Stéchades sont particulièrement abondantes. Le parfum de l'île de Beauté est célèbre, et la phrase de Napoléon souvent citée : "Je reconnaîtrais la Corse les yeux fermés grâce à son odeur..." A l'automne, l'inule visqueuse, très odorante, fleurit au bord des routes par milliers, mais jamais dans le maquis. Les chênes verts ont une grande longévité et forment de belles forêts sur les sols pauvres tandis que les chênes-lièges exigent un sol plus profond. Au-dessus de 600 mètres, les châtaigniers sont très nombreux.

 1 800 - 2 710 mètres : l'étage subalpin et alpin

Jusqu'à 1 800 mètres, c'est l'étage montagnard, où l'on trouve les hêtres qui, quoique moins sensible aux incendies, sont peu appréciés des forestiers. En sous-bois, il y a les genévriers alpins ; les clairières offrent le thym erbabarona, le thym aux chats, etc. Dans les lieux humides, deux plantes carnivores, les grassettes corses et les droséras à feuilles rondes, piègent les petits insectes. Au-dessus des forêts, surtout à l'ubac, se trouvent les aulnes odorants, sous-espèce endémique de l'aulne vert des Alpes. Leur nom corse, a bassu, leur convient parfaitement car ils sont prostrés sur le sol ; longues de 3 mètres, leurs souples branches sont enchevêtrées. Ils ne sont pas combustibles lorsqu'ils sont vivants ; il n'y a donc pas d'incendies aux hautes altitudes. Malgré un enneigement important, les avalanches, grâce à eux, sont rares. Dans les fissures des rochers, on peut admirer les immortelles des frimas et d'autres endémiques aux fleurs ravissantes : les myosotis corses au parfum de miel et les chrysanthèmes laineux. Il faut savoir que la plupart de ces fleurs sont interdites de cueillette par la loi. Une liste nationale parue au Journal Officiel en 1982 cite ces espèces protégées. Sur la plage de Venzolasca, au lieu-dit Mucchiatana, on trouve les derniers spécimens de genévriers oxycèdres. C'est une précieuse réserve botanique que la Conservatoire du littoral s'efforce de préserver. Cette espèce, fréquente autrefois sur le pourtour méditerranéen, est en voie de disparition, et des graines sont périodiquement adressées aux botanistes de divers pays.

 Espèces naturalisées

Les 310 espèces étrangères naturalisées dans l'île vivent en basse altitude. Les plus remarquables sont l'agave d'Amérique, l'aloès, qui est en fleur en janvier, et les figuiers de Barbarie, divisés en deux sous-espèces, l'une d'elles ayant des fruits comestibles. Les eucalyptus ont été introduits en 1866 pour dessécher les marécages. Un oxalis à fleurs jaunes, introduit involontairement en 1833, est envahissant jusqu'à 150 mètres d'altitude dans les terres cultivées du cap Corse. Les mousses et lichens sont représentés par des centaines d'espèces et les champignons sont également très présents.

(Source : Guides Bleus)

Rivières, torrents et lacs

Sillonnée de multiples cours d'eau, de torrents, de lacs et de rivières, la montagne corse s'est trouvée sculptée au fil de son histoire par cette activité hydraulique intense. Par rapport à sa surface, la Corse a une alimentation en eau qui atteint presque le double de celle du Bassin parisien et l'emporte sur celle du Massif central. Les principaux fleuves ont creusé leur haute plaine : le Taravo, la gouttière de Zicavo ; le Prunelli, la cuvette de Bastelica ; le Porto, la châtaigneraie d'Evisa et les gorges de la Spelunca ; le Golo, le plus long fleuve de l'île, creuse la conque de Niolo (15 km de long et 10 km de large), s'élevant en amples versants jusqu'aux sommets du Cinto, du Tozzo et de la Punta Artica.

 Une grande diversité végétale

La forte altitude et la diversité des sols morcellent le pays en paliers aux caractères et à la végétation particuliers. Les plaines littorales, en dessous de 200 m, couvrent 30% du pays avec 261 000 ha. La moyenne montagne, la plus vaste, entre 200 et 1 000 m, représente la Corse typique, associant un paysage aride de roches dénudées à un dense manteau végétal. La haute montagne ne représente que 19% du territoire, mais c'est la plus originale, celle qui fait la spécificité de l'île dans le monde insulaire méditerranéen, avec ses réserves hydrauliques et ses forêts. Séparée du continent avant le quaternaire, la Corse renferme un grand nombre d'espèces endémiques : 121 espèces ou sous-espèces de plantes sauvages ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde, on les dit "endémiques corses". La plus remarquable est sans conteste le pin laricio, très abondant à partir de 1 000 m et jusqu'à 1 600 m d'altitude, où il forme, autour du massif du Cinto par exemple, de splendides forêts. Au-delà, à l'étage de haute montagne, la végétation n'est constituée que de fourrés bas ou d'arbrisseaux nains. L'influence de l'homme pendant des siècles a profondément modifié cette répartition, avec l'introduction notamment de fruitiers à des altitudes exceptionnelles. Dans le Niolo, on trouve, depuis le XIXe siècle, de la vigne à 800 m d'altitude. Sur les versants sud, le pommier et le cerisier fleurissent à presque 1 000 m. La Corse présente également une grande richesse de plantes à fleurs et de fougères.

 Un lieu de randonnée et de sport de glisse

Pendant des siècles, la montage fut pour l'homme à la fois un obstacle et un refuge. Elle a imposé à cette civilisation agro-pastorale la rudesse de son climat, l'aridité de ses sols et le cloisonnement de ses vallées. La montagne, qui a engendré la pauvreté du pays et la difficulté d'y survivre, est aujourd'hui un fabuleux patrimoine naturel et touristique. Les anciens sentiers de transhumance sont devenus des chemins de randonnée pour des promeneurs avides de découvrir une nature sauvage et belle. L'un d'entre eux, le GR 20, en est sans conteste le fleuron. Les barrières rocheuses et les crêtes longtemps inaccessibles offrent la verticalité de leurs parois aux alpinistes et aux adeptes de l'escalade. Les neiges des hauts sommets deviennent de vastes domaines skiables où peuvent être pratiqués le ski de randonnée, le ski de fond et le ski alpin.

 La Corse, terre de hauts sommets

Malgré sa faible superficie (8 680 km²), la Corse compte plus de quarante sommets qui culminent à plus de 2 000 m. Parmi eux, le Monte Cinto (2 716 m), mais aussi le Monte Padro (2 392 m), le Monte Rotondo (2 622 m), le Monte d'Oro (2 389 m), le Monte Renoso (2 352 m) et l'incudine (2 128  m).

 Les pozzines

A proximité des sources, des torrents ou des lacs, ces endroits dont le nom vient de l'association du mot corse pozzu ou puits et du mot alpine, ressemblent à s'y méprendre à des tourbières et constituent les vestiges de lacs glaciaires. Ce milieu humide abrite un faune et une flore d'une grande richesse comme des écrevisses ou des plantes carnivores.

 Une terre de bergers

L'économie pastorale a été pendant des siècles l'activité principale de cette terre et même si, aujourd'hui, les bergers ne sont plus aussi nombreux, le Niolo en a conservé les traces à travers les bergeries et refuges que l'on découvre au détour d'anciens chemins. Confrontée aux problèmes de désertification, la région voit se dessiner pour elle une nouvelle vocation portée par l'extraordinaire richesse de son environnement. Parcouru de sentiers, et parsemé de refuges, le Niolo est devenu le lieu d'élection d'un tourisme sportif, avide de nature et de lieux sauvages.

Les troupeaux de chèvres se sont adaptés au relief de l'île et vont dans les lieux les plus inattendus. Animal fétiche de l'île, le mouflon parcourt en hardes les grands espaces que protège le Parc naturel régional.

(Source : Guides Bleus)